O propósito de Street Fighter Alpha era voltar às origens de sua história. A Capcom decidiu que Street Fighter Alpha ocorre cronologicamente entre Street Fighter I e Street Fighter II. Fora as exceções óbvias como Ryu, Ken e Chun Li, os personagens de Street Fighter Alpha estão completamente diferentes comparando-se com versões anteriores. Também foram incluídos lutadores do Street Fighter original e da série Final Fight. Foram feitos pequenos ajustes no sistema de jogo, para também poder explorar as histórias dos personagens principais com uma maior profundidade. O sistema de combate se envolveu com batalhas dramáticas e enredos entrelaçados. Existe também o "Auto Mode" para jogadores novatos tentarem aprender a jogar, esse modo lhe dá vários benefícios, porém tem algumas limitações, para não alterar o equilíbrio de jogo. Como vantagens, o auto-blocking para se defender facilmente dos ataques adversários e um método simplificado por executar SUPER COMBOS. Essa foi uma forma de atrais jogadores novatos, lhes permitindo desfrutar o game tanto quanto como os veteranos eram a garantia para que a popularidade dos jogos de luta continuasse. Outro lance interessante em Street Fighter Alpha é um modo de jogo secreto, o "Dramatic Battle". Neste modo de jogo, os jogadores podem reviver situações do Street Fighter: The Animated Movie. O modo consiste em uma batalha "dois-contra-um" entre Ryu e Ken versus Bison. A música de fundo desse modo é o hit "Itoshisa to Setsunasa to Kokorozuyosa to" (Amor, Tristeza, Sentimentos), cantado por Ryoko Shinohara e Tetsuya Komura que era originalmente o tema principal do filme.